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从来天文之学，在古仅有巫咸、甘、石三家，至隋而有《步天歌》，其法简明，学者便之。流传既久，传写多讹，或星数多寡参差，或宫宿分际混淆，今古异同，纷然无据。近世西法东来，测量加密，星名更多，与古不合。欲考其同异，非贯通中西、详加核对，不能明也。

余自束发受书，即喜观天象，先师罗王先生尝于夜课之暇，指示星象，因知恒星可见者，不过数百，其余隐见不一。稍长，略究历算，与同志者仰观推测，考其躔次，久而知其大略。

康熙年间，西士入中国，测得恒星等第，一等者六，二等六十有八，三等二百有八，四等五百有奇，五等三百有奇，六等以下不计其数。总计中西所见之星，名异而实同者十之七八，名同而实异者十之一二。或中有名而西无，或西有星而中阙，或古分此宿而今属彼宫，或古属此宫而今入彼宿，非一一比核，无由定其是非。

夫星体不移，而宿名有古今之变；黄道不改，而岁差有古今之殊。唐虞以来，冬至点自斗、箕而渐西移，故古之星次，与今不合。今以西法星图，证之《步天歌》及历代天文志，辨其宫宿，核其多寡，别其异同，定其方位，使观者一目了然，不惑于疑似。

兹编专考经星，不涉行星、日月、凌犯、推步之术。首列三垣，次及二十八宿，以中星为主，以西星为证，其名异而星同者，注明“即某星”；其名同而星异者，辨明“非某星”；中所无而西有者，存其名；西所无而中有者，纪其旧。